La ISS installa l’ultimo pannello solare e completa cinque anni di potenziamento
Otto nuovi pannelli portano la capacità dichiarata a circa 215 kilowatt. L’ultimo dispiegamento conclude un programma di 18 passeggiate spaziali.
La Stazione Spaziale Internazionale ha completato l'aggiornamento dei pannelli solari avvolgibili. Il 5 novembre Anil Menon e Joshua Kutryk hanno installato e dispiegato l'ottavo e ultimo nuovo pannello, portando la capacità di generazione dichiarata dal programma da 160 a circa 215 kilowatt.
Il resoconto NASA della passeggiata spaziale colloca l'intervento sul canale elettrico 3B. L'uscita, durata sei ore e 59 minuti, conclude una sequenza iniziata nel febbraio 2021: sono servite 18 attività extraveicolari per preparare i canali e montare otto pannelli. È il completamento di un potenziamento, non la costruzione da zero dell'intero sistema elettrico della stazione.
L'ultimo pannello chiude una sequenza di cinque anni
Con il dispiegamento del settimo pannello restava ancora un'installazione da eseguire. Completare l'ultimo canale conta perché la capacità aggiuntiva dipende ora da hardware montato, anziché da una previsione subordinata a una nuova passeggiata spaziale.
L'aumento indicato è di circa 55 kilowatt, approssimativamente un terzo rispetto ai 160 precedenti. Sono valori di capacità di generazione. Non significano che ogni esperimento riceva continuamente più energia, né che la produzione sia identica in ogni punto dell'orbita.
In un laboratorio orbitale abitato, l'elettricità ha molti compiti prima di alimentare un nuovo strumento. I sistemi della stazione e quelli necessari all'equipaggio devono continuare a funzionare, mentre le apparecchiature scientifiche richiedono risorse inserite nella pianificazione operativa. Una capacità superiore offre più margine, senza eliminare la necessità di ripartire l'energia disponibile.
Lo srotolamento è soltanto il finale visibile
Le immagini NASA mostrano il pannello compatto durante il trasferimento e la struttura aperta dopo l'installazione. Il sistema avvolgibile permette di portare al punto di montaggio un elemento raccolto, che diventa una superficie di raccolta molto più grande quando viene dispiegato.
Le 18 passeggiate spaziali dell'intero programma ricordano quanto lavoro preceda il momento più spettacolare. Preparare i canali, sistemare le attrezzature e integrare i componenti richiede interventi prima dell'apertura. Gli astronauti devono gestire strumenti, vincoli di sicurezza e spostamenti intorno a una stazione che nel frattempo continua a essere operativa.
Il giorno dopo c'era ancora lavoro da fare
Il resoconto operativo NASA del 6 novembre racconta la parte meno fotografata: riordino dell'attrezzatura, gestione di acqua e aria nei sistemi delle tute, manutenzione delle batterie e controllo degli elementi protettivi. L'equipaggio ha inoltre riesaminato l'uscita con i colleghi che l'avevano supportata, compresi gli operatori del braccio robotico.
Anche queste attività fanno parte della conclusione sicura dell'intervento. All'esterno rimane un pannello funzionante; all'interno ci sono strumenti da rendere pronti per l'impiego successivo. Fermare il racconto al momento dell'apertura nasconderebbe una parte significativa del carico di lavoro.
Il potenziamento interessa l'intera piattaforma scientifica internazionale, senza tradursi in una quota di energia automaticamente assegnata a uno specifico Paese o programma. Per chi segue dall'Italia, è il miglioramento di un'infrastruttura condivisa sulla quale si organizzano attività di ricerca diverse.
I nuovi pannelli ricordano che una stazione con molti anni di servizio può ricevere aggiornamenti sostanziali mentre resta abitata. La sua utilità dipende dalla manutenzione e dalle risorse quanto dagli esperimenti più visibili. L'ultimo pannello non elimina tutti i vincoli della ISS, ma lascia al laboratorio più capacità elettrica per lavorare al loro interno.
